PRISONS ET HOSPICES
//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
LES FOUS DANS LES PRISONS

A la veille de la Révolution française émergent les théories aliénistes. Fondées sur l’idée qu’il est possible de communiquer avec les fous, elles remettent en cause l’image de la maladie mentale : l’« aliéné » se voit attribuer le statut de « malade ». Toutefois comme le montrent les pétitions adressées aux autorités locales, l’aliéné reste considéré prioritairement comme un individu dangereux plutôt que comme individu malade. Dans ce contexte, le département compte des hommes pionniers, tel le docteur Mallet qui, dès 1806, met en place au sein de l’hospice des prisons un local destiné au traitement moral des aliénés. Lorsqu’à la fin du Premier Empire le projet de réunir l’ensemble des aliénés du département en un seul lieu voit le jour, les autorités locales ne songent pas à construire un asile fondé sur les principes encore peu influents des aliénistes. Le réflexe économique incite à réduire le programme à l’adjonction de loges à l’hôpital du Mans, tel est le projet présenté en 1818 par l’ingénieur Cherrier.